Een team vrijwilligers (Thomas Telkamp, Tammo Jan Dijkema, Cees Bassa, Ed Dusschoten) heeft met de radiotelescoop Dwingeloo signalen van de ruimtesonde Voyager 1 ontvangen.
Er zijn maar weinig telescopen die dit signaal hebben ontvangen. Het signaal is erg zwak vanwege de afstand van Voyager 1: bijna 25 miljard kilometer, meer dan vier keer zo ver als Pluto.
Sinds 1977 onderweg
Voyager 1 is in 1977 gelanceerd om de buitenste planeten van het zonnestelsel te bezoeken. Na het einde van de primaire missie is Voyager 1 uit het zonnestelsel gestuurd. Het is momenteel het verste en snelste door mensen gemaakte object, onderweg in de interstellaire ruimte. Zijn radiosignalen, die met de snelheid van het licht reizen, doen er momenteel 23 uur over om aarde te bereiken.
De radiotelescoop Dwingeloo is in 1956 gebouwd door het huidige ASTRON, Nederlands Instituut voor Radioastronomie. Tegenwoordig is de telescoop een rijksmonument dat wordt gebruikt door vrijwilligers, verenigd in Stichting Radiotelescoop Dwingeloo (CAMRAS).
Aangezien de Dwingeloo telescoop voor lagere frequenties is ontworpen dan de 8.4GHz van de Voyager 1-telemetrie, moest er een nieuwe feed in de focus geplaatst worden. Op deze hogere frequenties is het gaas minder reflecterend, wat het extra uitdagend maakt om zwakke signalen te ontvangen.
In oktober van dit jaar schakelde Voyager 1 één van zijn twee zenders uit. Het team van NASA JPL is erin geslaagd om de juiste zender weer in te schakelen, die nu weer goed werkt.
Om het zwakke signaal in de ruis te vinden, heeft het team baangegevens van Voyager 1 gebruikt om te corrigeren voor de Doppler-verschuiving in frequentie veroorzaakt door de beweging van aarde en Voyager 1. Hierdoor was het signaal live vanuit de waarneemruimte te zien. Analyse van de opgenomen signalen bevestigde ook dat de Dopplerverschuiving overeenkwam met die van Voyager 1.
NASA gebruikt zelf schotels van het Deep Space Network (DSN) om te communiceren met Voyager 1. Deze schotels, verspreid over de aarde in Goldstone, Canberra en Madrid, zijn geoptimaliseerd voor deze hogere frequenties en hebben een diameter van 70 meter, flink groter dan de 25 meter Dwingeloo telescoop.
